La L. 64/2001 istituì il Servizio Civile Nazionale, nato dall’esperienza dell’obiezione di coscienza alla leva militare obbligatoria. Secondo l’art. 1 della legge 64/2001 il Servizio Civile Nazionale doveva

1) concorrere, in alternativa al servizio militare obbligatorio, alla difesa della Patria con mezzi ed attività non militari;
2) favorire la realizzazione dei principi costituzionali di solidarietà sociale;
3) promuovere la solidarietà e la cooperazione, a livello nazionale ed internazionale, con particolare riguardo alla tutela dei diritti sociali, ai servizi alla persona ed alla educazione alla pace fra i popoli;
4) partecipare alla salvaguardia e tutela del patrimonio della Nazione, con particolare riguardo ai settori ambientale, storico-artistico, culturale e della protezione civile;
5) contribuire alla formazione civica, sociale, culturale e professionale dei giovani mediante attività svolte anche in enti ed amministrazioni operanti all'estero.

Il 6 marzo 2017, esattamente 16 anni dopo, il D. Lgs. n. 40 ha superato tale esperienza dando vita al Servizio Civile Universale, che prevede all’art. 2 comma 1 il raggiungimento delle seguenti finalità:

“E' istituito il servizio civile universale finalizzato, ai sensi degli articoli 52, primo comma e 11 della Costituzione, alla difesa non armata e nonviolenta della Patria, all'educazione, alla pace tra i popoli, nonchè alla promozione dei valori fondativi della Repubblica, anche con riferimento agli articoli 2 e 4, secondo comma, della Costituzione.”